官名。古代偶有派官员至各地巡抚之举，但非专设之官。明置巡抚，当以洪武二十四年（1391年）敕遣皇太子巡抚陕西为始。宣德时乃于关中、江南等处专设巡抚，以后遂与总督同为地方最高长官。清代正式以巡抚为省级地方政府的长官，总揽一省的军事、吏治、刑狱等，地位略次于总督，仍属平行，别称抚台、抚军，又以例兼都察院右副都御史衔，也叫抚院。