寻求“最大社会经济福利”的庸俗经济理论和政策体系。产生于资本主义进入垄断阶段。分新旧两派。旧派以英国皮古为代表，认为效用在各人之间可以进行比较，当社会上各个人收入的效用总和最大时，社会经济福利就是最大。又从收入的*边际效用递减出发，断言国民收入总量一定时，其中归于贫者的比例愈大，则社会经济福利愈大。因而主张国家调节生产资源的配置和国民收入的分配。新派导源于意大利帕累托，为英国卡尔多（Nicholas Kaldor，1908—1986）、希克斯（John Richard Hicks，1904—）、美国勒纳（Abba Lerner，1903—）、萨缪尔森（Paul Authony Samuelson，1915—）等所倡导。采用*无差异曲线的分析方法，从每个消费者购入商品的所谓“交换的最适度条件”，各个企业使用生产资源的所谓“生产的最适度条件”，以及“生产与交换的最适度条件”来论述达到最大社会经济福利的条件；认为在基本保持自由竞争的市场调节机制的条件下国家采取适当调节措施，就可达到最大的社会经济福利。是宣扬“福利国家”的理论根据之一。