在建设工厂、矿山、铁路、桥梁及建筑工程之前，按照国家标准，结合生产实践、科学技术及经济发展情况，经过调查研究和科学分析，进行周密思考及计算绘图工作，最后提供出作为建设施工依据的设计文件及图纸的过程。一般分为初步设计和施工图设计两个阶段进行。对技术特别复杂的工程项目，有时采取三阶段设计（即初步设计、技术设计和施工图设计）的方式。