当线偏振光沿水晶的光轴方向通过时，面对光线射来的方向观察，振动面按反时针方向旋转的水晶。如果按顺时针方向旋转，则称“右旋水晶”。除水晶外，许多其他*旋光性物质也有这两种形态（如左旋糖、右旋糖等），而且对每种相同的物质来说，光通过同样厚度（和同样溶液浓度）后，向左和向右旋转的角度也都相等。参见“旋光率”。