溶液和离子交换剂间交换离子的过程。溶液和离子交换剂接触时，其中某种离子即被吸着而从溶液中分出，与之交换的离子则进入溶液。例如，将水通过沸石颗粒层，水中的钙、镁离子即与沸石中的钠离子进行交换而使水软化。广泛应用于化学、冶金、原子能等工业。指土壤胶体所吸附的离子和土壤溶液中的离子相互交换的作用，主要是阳离子相互交换。这是一种可逆反应。胶体所吸附的阳离子，能重新被其他阳离子交换到溶液中去。离子交换作用对土壤中可溶性养分的保蓄和供应，有重要意义。