细胞膜上可让离子通过的孔道。有些离子通道的开放，受控于膜电位，并有选择地只让某一种离子，如钠离子或钙离子通过；这是电刺激产生动作电位的基础。另有一些离子通道的开放，则受控于特殊的化学物质；这是化学突触的神经末梢释放递质产生突触后电位的基础。神经肌肉接头的突触后膜为乙酰胆碱所开放的离子通道，无选择地允许钠、钾和钙离子同时通过。有些离子通道，如钠离子通道和乙酰胆碱受体的离子通道已知是跨膜蛋白质，并已测定其氨基酸序列。单个通道开放时的电导可用电生理学方法来测定。