在内蒙古自治区中部偏西、黄河以北，包兰铁路经过南境。盟行政公署驻临河市。辖临河市及五原、磴口二县和杭锦后、乌拉特前、乌拉特中、乌拉特后四旗。1956年设盟。1958年河套行政区及原属乌兰察布盟的乌拉特前旗和乌拉特中后联合旗并入。“巴彦淖尔”，蒙古语意为“富饶的湖泊”。人口169万（1996年）。狼山横贯中部，山南为后套平原，山北为草原和沙漠。后套平原灌溉发达，是著名粮食产地。产小麦、玉米、黍、甜菜、胡麻等，并产甘草、麻黄等药材。乌梁素海盛产鱼类。畜牧业发达，产绵羊、山羊、马、牛和骆驼。工业以煤炭为主。