专门从事洽租船舶、洽订货船舱位、议定租金运价等活动的交易市场。起源于19世纪后半期，是随着近代航运业的发展，以及苏伊士运河、巴拿马运河的通航，根据公海航行自由原则的确立而逐渐形成的。