唐末蔡州上蔡（今属河南）人。一说许州（今河南许昌）人。初为许镇牙将。广明元年（公元880年），割据蔡州（今河南汝南），后为奉国军节度使。中和三年（883年），战败投降黄巢。黄巢失败后，他自称帝，遣将四出攻掠，焚烧屠杀。后为部将申从执送朱温，不久解至长安处死。