指社会中的财产关系和经济关系。18世纪时由资产阶级学者提出，与表示国家政治法律关系的“政治社会”相对。马克思和恩格斯早期创立唯物史观时曾借用，首先在1843年的《黑格尔法哲学批判》中出现，后被经济基础、经济结构、生产方式等科学概念所代替。马克思和恩格斯有时亦用以指称资本主义社会。