1903年俄国社会民主工党第二次代表大会上，以列宁为首的马克思主义者同马尔托夫等机会主义者在党纲、党章问题上展开了斗争。以后在选举党的中央领导机构时，拥护列宁的人获得多数选票，被称为布尔什维克（多数派）。布尔什维克以列宁为首，在以后的斗争中进一步发展了马克思主义关于无产阶级革命和无产阶级专政的理论和策略，把马克思主义推进到了一个新的阶段。这个理论和策略便被称为布尔什维主义。列宁认为布尔什维主义是“运用于当时特殊时代条件下的革命的马克思主义”（《列宁全集》第21卷第14页）。列宁逝世后，该词逐渐被“列宁主义”一词所取代。