清江苏苏州人，字小泉。以科场失意，一生未仕。乾隆末，寓居京师（今北京）。嘉庆五年至八年秋(1800—1803)，为盛京将军晋昌幕僚，佐理奏牍，时相唱和，并替晋昌编辑《且住草堂诗稿》，兼任教沈阳书院。在京师时与高鹗相识。自述曾以数年时间，广泛收集曹雪芹《石头记》原著前八十回抄本，并陆续购得后四十回续稿的残抄本，与高鹗共同修补，成一百二十回本《红楼梦》。全书于乾隆五十六年(1791年)由萃文书屋以活字版印行，后称“程甲本”。翌年又大量改动前八十回的文字情节，对后四十回续稿亦颇多修改，仍由萃文书屋印行，后称“程乙本”。从此《红楼梦》小说以刊本形式流行，影响甚大。能诗文及书画，但作品流传绝少。参见“高鹗”。