东晋庐江浔阳（今湖北黄梅西南）人，字士行(或作士衡)。初为县吏，渐至郡守。西晋永嘉五年（公元311年），任武昌太守，率军讨杜弢。建兴元年（313年），任荆州刺史。三年，讨平杜弢，为王敦所忌，调任广州刺史，朝夕运甓以习劳。敦败，仍还荆州。东晋太宁三年（325年），加征西大将军。苏峻、祖约作乱，庾亮、温峤赖其兵力收复建康（今江苏南京）。后任荆江二州刺史，都督八州诸军事。精勤吏职，常勉人惜分阴，为人所称。