由于液体中形成的空穴崩溃而产生高温、高压、放电、发光和激震波等的作用。空穴形成的因素可能是：强烈超声波的照射，爆炸时的激震，高速流体同障碍物的摩擦或剧烈的化学反应等。空化作用可用以促进化学反应，粉碎液内的悬浮物体，制造乳剂，杀菌，清洗机件等。应用超声波处理液体往往与这种作用有关。