日本佛教真言宗创始人。本姓佐伯，幼名真鱼，赞歧(今香川县）人。唐贞元二十年（公元804年）来中国学密宗。回国后，奉诏在京都东寺（即教王护国寺）建立真言宗，称为“东密”。后又在高野山创建专门道场进行传播。自号遍照金刚。谥号弘法大师。著有《辩显密二教论》、《文镜秘府论》、《篆隶万象名义》等，存有不少中国语文学和音韵学的资料。