因各种原因引起外界氧气不足或呼吸道发生堵塞而致机体呼吸困难甚至停止的过程。因窒息致死者称“窒息死”。呼吸有内、外之分：由内呼吸阻碍引起的称“内窒息”；由外呼吸阻碍引起的称“外窒息”。又因研究内容、对象和方法不同，分为*机械性窒息、中毒性窒息（如一氧化碳、番木鳖碱等中毒）、病理性窒息（如患急性间质性肺炎时妨碍气体交换）、*新生儿窒息以及空气中缺氧的窒息（如关进箱、柜内，空气中的氧气逐渐减少）等。比喻事物受阻碍，不得发扬或发展。