硬骨鱼纲，鲶科。体延长，后部侧扁，腹部圆凸，整个腹部有或无皮质棱突，或自腹鳍基部下方至肛门具棱突。头小，平扁。下颌须1～2对。背鳍和胸鳍各有一强棘；脂鳍小；尾鳍分叉。中国鲶有两属五种，常见的有半棱华(Sinopangasius semicultratus)，见于广东和广西各河口咸淡水水域，是中国特有种，味鲜美，属珍贵食用鱼类。鲶(Pteropangasius pangasius)为东南亚国家广泛养殖的高产食用鱼类，中国于1978年引入，在南方广泛养殖。