元广平肥乡（今属河北）人，字子声，初名杰，字汉卿。金末避兵河南，习医术。南走德安（治今湖北安陆），读宋人理学著作。蒙古兵陷德安，杨惟中招集儒释道之士。他应召北归至大名，与姚枢、许衡等讲求理学，又还肥乡，教授经术。元世祖为藩王时，问以治国之道，使皇子从其学。即位后，任为翰林侍讲学士，晚年加至昭文馆大学士。