木本植物茎干横断面上的同心轮纹。常见于温带的乔木与灌木。因一年内季候不同，由形成层活动所增生的木质部结构亦有差别。春夏季所生木质部色淡而宽厚，细胞大，壁薄，称“早材”或“春材”；夏末至秋季所生木质部则色深而狭窄，细胞小，壁厚，称“晚材”或“夏材”、“秋材”。当年早材与晚材逐渐过渡，组成一轮，而晚材与次年早材之间，界限分明，出现轮纹。根据树干基部的年轮数，可推测树木年龄。年轮宽度受外界环境影响，常因气候、虫害或其他因素，一年内可产生若干假年轮。热带乔木因终年生长，多不具明显的年轮。古植物年轮的研究可用以讨论古气候。鱼鳞（骨鳞）和鳃盖骨等表面以及耳石断面上疏密相间的同心圆的骨环，系生长过程中所形成。生长快时，环纹间距离大，生长慢时，环纹间距离小，故冬季形成的一群环纹密而夏季形成的一群环纹疏。一年内形成的疏密两环纹，称为一个年轮。根据年轮的数目，可推断鱼的年龄、生长速度以及生殖季节等，在养殖业和捕捞业上都有很大的实践意义。