以原胞的一个顶点为原点，沿原胞三条棱边、长为该方向上最小格点间距的三个矢量。如图所示为面心立方原胞的三个基矢a₁，a₂，a₃。而所画立方体即为面心立方结构的结晶学原胞。基矢是晶体微观周期性的定量表示。