解放战争时期，中国人民解放军主力之一。1945年8月20日，中共中央决定晋冀鲁豫边区的八路军组建晋冀鲁豫军区，刘伯承任司令员，邓小平任政委。先后进行上党、邯郸战役。年底，军区部队整编为6个纵队。1946年6月组成晋冀鲁豫野战军。8月至1947年5月，取得陇海路、定陶、巨野、鄄城、闻夏、同蒲路、豫北和晋南等战役胜利。1947年6月底，刘邓率野战军主力强渡黄河，取得鲁西南战役胜利。8月，向大别山进军，揭开战略进攻的序幕。此间，一部兵力进军豫西。与华东野战军密切协同，转战于长江、淮河、黄河、汉水之间广大地区，调动和歼灭了大量国民党军。1948年5月改称中原野战军。11月至1949年1月，同华东野战军发起淮海战役，基本上解放长江以北的华东和中原地区。1949年2月整编为第二野战军，辖第三、四、五兵团和一个特种兵纵队共二十八万余人。4月，与第三野战军并肩发起渡江战役，突破国民党军长江防线，解放了南昌等城市和皖南、闽、浙、赣广大地区。11月初至1950年4月，在第一、四野战军协同下，进军西南，解放云、贵、川三省和西康省大部（今属四川省）。1950年2月，野战军机关与西北军区机关一部组成西南军区。5月，第二野战军番号撤销，所属部队归西南军区建制。