清满洲镶黄旗人，章佳氏，字树斋。尹继善子。乾隆时以荫生授户部员外郎充军机章京，擢内阁学士兼礼部侍郎。后历任理藩院侍郎，盛京、吉林、福州将军。嘉庆年间官至文渊阁大学士兼军机大臣加太保，参与策划镇压川、楚白莲教起义。前后任军机大臣近三十年，以稳重闻名。