在工程上指使用过的、需要专门处理或处置的水和城镇的雨水径流的统称。按用水方式分工业（生产）废水、生活污水、农业回流水和雨水径流。按杂质性质分有机废水（含有机物的废水）、含油废水、放射性废水、含热废水等。城市废水常含有害杂质和病原微生物，不经处理任意排放将污染环境，危害人体。但废水可以利用，参见“‘三废’综合利用”。