明人对部分女真人的称呼，因属建州卫而得名。元时原居今黑龙江依兰一带，后多次迁徙。明中叶以后的分布，大体上西起抚顺以东，东达鸭绿江中朝边境，北抵牡丹江和绥芬河流域。分苏克素护河、哲陈、完颜（王甲）、浑河、栋鄂（董鄂）、鸭绿江、讷殷、珠舍里等部。从事农业、狩猎和牧畜。万历中(16世纪末），自开铁矿和金银矿。明初以降，酋长即世受明廷册封，经济、文化上深受邻近各族主要是汉族的影响。在女真各部中发展较快。满族是以其为核心发展起来的。