用于接通或分断一个或几个电路的电器。分机械型和半导体型两类。前者是利用可分离的*触头动作来接通或分断电路的，亦称“有触点电器”，如空气开关电器（低压断路器、接触器、继电器等）、六氟化硫开关电器、油浸开关电器（少油及多油断路器等）、真空开关电器（真空断路器、真空接触器等），它们的触头分别在空气、六氟化硫、油和真空中接通或分断电路电流。半导体开关电器是利用半导体可控导电性来导通和阻断电路电流的，又称“无触点电器”，如晶闸管交流接触器。