江苏宝山（今属上海市）人，原名嘉森，号立斋。早年留学日本。回国后任翰林院庶吉士。辛亥革命后，组织民主党。曾任上海《时事新报》总编辑、国际政务评议会书记长。1923年鼓吹柏格森的生命哲学，引起学术界一场玄学与科学的论战。1934年与张东荪等在北平组织中国国家社会党，鼓吹“国家社会主义”。后任国民参政会参政员、民族文化学院院长、民盟中央常委。1946年参加中国政治协商会议。同年8月退出民盟，参加蒋介石召开的“国民大会”。1947年任民社党中央主席。1949年去国外，后病死于美国旧金山。