湖北黄冈人，原名林育英，字祚培，又名林仲丹。1922年加入中国共产党。1924年赴莫斯科东方大学学习。次年回国，曾任中共上海沪东区委书记、汉口市委书记、满洲临时省委书记、海员总工会党团书记。1933年赴莫斯科任中共驻第三国际代表和全总驻赤色职工国际代表。1935年回国，向中共中央传达了第三国际关于建立反法西斯统一战线的精神，并以第三国际代表的身份，同张国焘分裂党的错误作斗争。后任八路军一二九师政委、中共中央工委副书记。为中共第六届候补中央委员。