古称“妖星”、“欃枪”，俗称“扫帚星”。绕太阳运行的一种天体。形状特别，远离太阳时，为发光的云雾状小斑点；接近太阳时，由彗核、彗发和彗尾组成。彗核由比较密集的固体块和质点组成，其周围的云雾状光辉叫做“彗发”。彗核和彗发总称为“彗头”。彗头外围有氢原子云，范围达10⁷千米。彗尾由极稀薄的气体和尘埃组成，形状像扫帚，是彗星接近太阳时形成的，一般朝背着太阳的方向延伸出去。彗星体积非常庞大，彗尾长达数千万甚至上亿千米；但质量很小，不到地球质量的十亿分之一。彗尾的密度极小，只有地球上海面大气密度的几千亿分之一。彗星的轨道多数是抛物线和双曲线，椭圆轨道只是少数，肉眼能见的彗星就更少。公元前11世纪中国已有彗星观测的记录。