菌体内含硫粒的光合细菌。大小不一。鞭毛偏端生，能运动或不能运动。厌氧性。生活于含硫化氢的水和淤泥中。体内含细菌叶绿素和胡萝卜素，在日光下将硫化氢氧化成元素硫并积累于体内。当环境中缺少硫化氢时，贮藏于体内的硫粒便氧化成硫酸，成为植物可吸收的硫素养分。硫酸还能使土壤中各种矿物盐类溶解，而增加可溶性磷、钾、钙、锰、铝、镁等养分。