属原生动物门，纤毛虫亚门。身体被有纤毛，或在生活史的一定阶段有纤毛。有大核和小核两种细胞核。以横向二分裂进行无性生殖，也普遍发生接合生殖的有性生殖过程。已命名的纤毛虫其中在淡水、海水中营自由生活的约4 700种，如草履虫、喇叭虫、游仆虫(Euplotes)；营寄生生活的约2 500种，如肠袋虫(Balantidium)。