“塔里木”，维吾尔语意为“田地”、“种田”。在新疆维吾尔自治区南部，天山和昆仑山、阿尔金山间。西起帕米尔高原，东至甘、新边境。东西长1 400公里，南北宽约550公里，面积约53万平方公里，是中国四大盆地中最大的盆地。四周高山海拔4 000～6 000米，盆地中部海拔800～1 300米，西高东低。塔里木河横贯北部。深处内陆，气候干燥，若羌一带年降水量仅10毫米左右，年较差和日较差均大。山麓边缘为砾石戈壁，塔里木河以南的中部为广大沙漠（塔克拉玛干沙漠、白龙堆沙漠）及盐湖。边缘和沙漠间是冲积扇和冲积平原，并有绿洲分布。富石油、天然气等矿藏。