旧以夏历正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。源出于道教。《唐六典》卷四“祠部郎中”：“〔道士有〕三元斋：正月十五日天官为上元，七月十五日地官为中元，十月十五日水官为下元，皆法身自忏愆罪焉。”赵翼《陔馀丛考》卷三十五：“其以正月、七月、十月之望（十五日）为三元日，则自元魏始。”参见“三官”。道教称天、地、水为“三元”。《云笈七籤》卷五十六：“夫混沌分后，有天、地、水三元之气，生成人伦，长养万物。”术数家以六十年为一甲子，第一甲子为上元，第二甲子为中元，第三甲子为下元，合称“三元”。《晋书·苻坚载记下》：“从上元人皇起，至中元，穷于下元，天地一变，尽三元而止。”指日、月、星。《云笈七籤》卷十一：“上睹三元如连珠。”注：“三元，谓三光之元，日、月、星也。”指三丹田。《周易参同契》卷下：“含养精神，通德三元。”指精、气、神。《悟真篇》卷上董德宁注：“三元者，三才也，其在天为日、月、星之三光，在地为水、火、土三要，在人为精、气、神之三物也。”夏历正月初一日，为年、月、日三者之始，故称“三元”。颜师古《奉和正日临朝》诗：“七府璇衡始，三元宝历新。”科举考试称乡试、会试、殿试之第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。明代亦以廷试之前三名为“三元”，即状元、榜眼、探花。指天、地、人，即三才。郑馀庆《享太庙乐章》：“三元告命，四极骏奔。”旧县名。在福建省中部。1940年设县。1956年同明溪县合并为三明县。1960年又由三明县析出设三明市。