直隶天津（今天津市）人，生于河南汲县（今卫辉）。字卜五，号菊人、弢斋。光绪进士，翰林院编修。清末协助袁世凯创办北洋军。曾任东三省总督、邮传部尚书、军机大臣、内阁协理大臣和北洋政府国务卿。1918年由段祺瑞的“安福国会”选为“总统”。1922年被直系军阀赶下台。抗日战争爆发后拒任伪职。后在天津病死。编著有《清儒学案》等。