《宋史·岳飞传》载：岳飞被秦桧等诬陷下狱，“韩世忠不平，诣桧诘其实。桧曰：‘飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。’世忠曰：‘莫须有三字，何以服天下?’”按“莫须有”犹言“也许有”。世称岳飞冤狱为“三字狱”。后因以为冤狱的代称。佟世临《戊寅秋拜先王父墓下》诗：“钩党竟成三字狱，招魂欲叩九重天。”