《北堂书钞》卷五十引许慎《五经异义》：“天子立三公曰太师、太傅、太保……又立三少以为之副，曰少师、少傅、少保，是为三孤。”《通典》卷二十：“孤，特也，言卑于公，尊于卿。”三孤之名至明清犹沿用。三公三孤合称“公孤”。清代对“公孤”通称“宫保”，一般仅指太子太保、太子少保。