亦称“弦子”。中国拨弦乐器。由秦代的“弦鼗”发展而来（参见“琵琶”）。其名初见于明代文献。近世常用者筒为木制，两面蒙蟒皮，柄长而无品，张弦三根，按四、五度关系定弦。分大小两种，大三弦原盛行于北方，用以伴奏大鼓等曲艺；小三弦原盛行于江南，用以伴奏弹词及丝竹合奏。现广泛采用于独奏、伴奏和合奏。