古代代表天子监察诸侯的高级官吏。《礼记·王制》：“天子使其大夫为三监，监于方伯之国，国三人。”方伯，一方诸侯之长。周武王灭商后，以商旧都封纣子武庚，并以殷都以东为卫，由武王弟管叔监之；殷都以西为鄘，由武王弟蔡叔监之；殷都以北为邶，由武王弟霍叔监之，总称三监。一说武王以邶封武庚，以鄘封管叔，以卫封蔡叔，以监殷民，称为三监。