细胞通过质膜与周围环境不断地进行物质交换的特性。这种交换是有选择的，主要决定于质膜的特性和功能状态。物质出入细胞借助以下方式：(1)被动运送，物质从高浓度通过质膜含水孔道流向低浓度；(2)促进扩散，高浓度物质与质膜中的运送蛋白结合成可逆的复合体，在膜中移动后释放出来流向低浓度；(3)主动运送，低浓度物质依靠运送蛋白流向高浓度，需要能量；(4)基团转移，物质在质膜上发生共价键的化学变化通过质膜，也需能量。