微生物的一大类。单细胞的微小原核生物。大小约一至数微米，呈球形、杆形、弧形、螺旋形。有的具芽孢、鞭毛或荚膜。以二等分分裂繁殖为主。除部分自养细菌外，多营腐生或寄生生活。遍布于土壤、水、空气、有机物质中及生物体内和体表。对自然界物质循环起着巨大作用。有些种类能提高土壤的肥力；有些种类可用于发酵工业，生产食品、化学品和医药品等；有些种类可用作微生物农药；有些种类可用于细菌冶金和石油脱蜡；有些种类能引起人和动植物病害或工农业产品的霉腐。