经书的意旨。《后汉书·钟兴传》：“光武召见，问以经义，应对甚明。”科举考试所用文体之一。以经书中文句为题，应试者作文阐明其中义理。宋神宗熙宁四年(1071年)罢诗赋，以经义、论、策试进士。王安石本欲提倡实学，而举子专诵王氏《三经新义》。安石悔之，谓：“本欲变学究为秀才，不谓变秀才为学究也”。明清时形成一种固定的八股文体。