用社会学的观点和方法研究世界社会体系、社会结构、社会变迁以及各种全球社会问题的学科。形成于20世纪70年代后期。主要研究：世界变迁的根源和动力，各国社会的比较研究，世界社会问题，如人口、粮食、教育、卫生、环境保护、自然资源的开发和利用，技术革命以及维护世界和平等。