初名“总理各国通商事务衙门”，简称“总理衙门”、“总署”、“译署”。1861年初（清咸丰十年底）清政府为办理洋务而设立的中央机构。初由恭亲王奕主持。分设英国、法国、俄国、美国、海防（后改日本）五股。附设京师同文馆，并管辖海关总税务司，协调南、北洋通商大臣及出使各国大臣等的对外交涉。所办事务涉及外交、通商、海关、海防、制造、路矿、新式学堂等。1901年（光绪二十七年）按《辛丑条约》的规定，改组为外务部，班列六部之首。