哺乳纲，牛科。反刍家畜。体躯丰满，被毛绵密，多白色。头短，公羊多有螺旋状大角，母羊无角或角细小。唇薄而灵活，适采食短草。四肢强健，耐渴，喜饮流水。胆怯，合群性强。尾型不一，有长瘦尾、脂尾、短尾、肥尾之分。多在秋冬发情，也有能终年发情的。妊娠期145～150天，每胎产仔1～5头。寿命约15年。以温带、寒带分布最多。主要用于产毛和肉。有细毛、半细毛、粗毛、早熟肉用、裘皮用及羔皮用等类型。