美国詹姆斯于1890年提出，指人的“原始的感觉混沌”（即人的内省经验）。他认为意识是不断流动的，每个人都可以根据自己的兴趣，从连续性的意识流中把他所注意的那一部分挑选出来，构成他自己的世界；每一个人所谓的事物，只是他自己从意识流中划分出来的片断。20世纪初，法国柏格森用意识流来论述文艺问题，提出“真实”存在于“意识的不可分割的波动之中”的见解，提倡小说家进入人物的内心，跟着人物的意识流来刻画人物，对“意识流小说”的形成及意识流技巧的广泛采用起了发轫作用。他的“绵延”、“生命之流”均以意识流为基础。