英国的宗教慈善团体和慈善家为贫困儿童创办的初等学校。以1680年在伦敦惠特查巴尔设立的学校为最早。18世纪上半期盛行于英国及其在北美的殖民地。免费招收贫苦儿童入学，并廉价供应书籍，有的还提供衣食和住宿。教学内容主要是教义问答，此外还有读、写、算知识。