1997年9月12—18日在北京举行。代表二千零四十八人，特邀代表六十人，代表党员五千八百万人。这是在世纪之交，承前启后，继往开来，保证全党继承邓小平遗志，坚定不移地沿着十一届三中全会以来的正确路线胜利前进的大会。江泽民作题为《高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向21世纪》的报告。报告深刻地论述了邓小平理论的历史地位和指导意义，建议在党章中把邓小平理论确立为党的指导思想。报告第一次系统地提出党在社会主义初级阶段的基本纲领。大会通过了《中国共产党章程修正案》，在党章中规定“中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论作为自己的行动指南”。大会选举了新的中央委员会和中央纪律检查委员会。随后举行的十五届一中全会，选举江泽民为中央委员会总书记和中央军事委员会主席，江泽民、李鹏、朱鎔基、李瑞环、胡锦涛、尉健行、李岚清为中央政治局常委。