曾称“中央红军”。中国工农红军主力之一。1930年8月23日，在湖南浏阳永和由第一、三军团组成，朱德任总司令，毛泽东（后周恩来）任总政委。组成后，由湘入赣，1930年冬至1933年春取得四次反“围剿”的胜利，扩大了中央苏区，新组建第五、七、八、九等军团，部队发展到约十万人。在第五次反“围剿”中，由于王明“左”倾冒险主义的错误战略指导，未能打破国民党军的“围剿”，1934年10月退出中央苏区，进行长征。1935年1月遵义会议后，中央红军在以毛泽东为代表的中共中央、中革军委领导下实行灵活机动的战略战术，四渡赤水，南渡乌江，巧渡金沙江，摆脱数十万国民党军的围追堵截，取得长征中具有决定意义的胜利。接着强渡大渡河，翻越雪山，6月在四川懋功（今小金）地区同第四方面军会师。周恩来任第一方面军司令员兼政委。9月，改编为红军陕甘支队继续北上抗日，10月到达陕甘苏区，同第十五军团会师。11月3日，第一方面军番号恢复，彭德怀任司令员，毛泽东任政委，辖第一、十五军团。取得直罗镇战役的胜利，粉碎国民党军对陕甘苏区第三次“围剿”。1936年2月东征山西，5月胜利回师陕北，接着西征宁夏、甘肃，进至清水河两岸地区，巩固和扩大了陕甘苏区。1937年8月，改编为八路军第一一五师。