中国工农红军主力之一。1931年11月7日，由鄂豫皖苏区的第四、二十五军组成，徐向前任总指挥，陈昌浩任政委。1931年11月至1932年6月先后取得黄安（今红安）、商（城）潢（川）、苏家埠、潢（川）光（山）等战役的胜利，粉碎国民党军对鄂豫皖苏区的第三次“围剿”计划。1932年7月，国民党军发动第四次“围剿”。10月，第四方面军主力离开鄂豫皖苏区，12月转移到川陕边界地区，随后建立川陕苏区。1933年至1934年，粉碎国民党军两次围攻，并与川东游击军会合，部队发展到八万余人，扩编为第四、九、三十、三十一、三十三等五个军。1935年4月取得嘉陵江战役的胜利。5月，第四方面军开始长征。6月，在四川懋功（今小金）地区同第一方面军会师，共同北上。到达巴西、包座、阿坝地区后，领导第四方面军的张国焘违抗中共中央北上决定，9月擅自率领第四方面军及第一方面军一部南下，另立中央，分裂党、分裂红军。南下川康边境地区的红军经半年苦战，终不能立足，1936年2月向甘孜地区撤退。7月，同第二方面军于甘孜会师后共同北上。10月到达甘肃会宁，同第一方面军会师。此后，第四方面军总部和第五、九、三十军奉命渡黄河西进甘肃中、西部地区失败。第四、三十一军于1937年8月改编为八路军第一二九师。