鲜卑族的一支。以部为氏。东汉桓帝时，檀石槐分鲜卑为东、中、西三部，以右北平（今河北丰润东南）之西至上谷（今河北怀来）为中部，慕容世为中部大人。魏初，首领莫护跋被封为“率义王”，率部迁居辽西。太康十年（公元289年）慕容廆归附西晋，又迁徒河青山（今辽宁义县东北）。收容大量汉人，侨置郡县，吸收汉族先进技术和文化。东晋年间，先后建有前燕、后燕、南燕等政权。