人或动物中一种特殊形式的病毒感染。潜伏期长达数年，一旦症状出现，多为进行性、亚急性，预后差。病毒大多数在淋巴组织中增殖，引起机体退行性病变，影响多种组织、器官，可导致死亡。病程中产生的抗体无中和病毒作用。患者的细胞免疫反应也较低下。人类中能形成慢病毒感染的有风疹病毒引起的风疹综合征，麻疹病毒引起的亚急性硬化性全脑炎等。